СТАЛЬНЫЕ КОЛЕСНИЦЫ

На сотнях тысяч планет по всему Империуму, даже среди многих регрессировавших и суеверных сообществ поселенцев, Космические Десантники Адептус Астартес легендарны. На цивилизованных мирах о них говорят лишь шепотом, сопровождая свои рассказы надуманными историями о древних тайнах относительно био-алхимии (bio-alchemy) и генных условиях (geno-conditioning). Мифы примитивных народов рассказывают об Ангелах Смерти, которые спускаются со звезд на пламенных крыльях, чтобы принести возмездие змеям Хаоса. Также повествуются истории о стальных колесницах Ангелов – массивных металлических животных, шкура которых способна выдержать любой удар, а глаза испускают разряды молний и в чьем животе путешествуют Ангелы Смерти. Это "Легенда о Ленд Рейдере".

"Ленд Рейдер" (Land Raider) базируется на почти мифической технологии Стандартных Шаблонных Конструкциях или СШК (Standard Template Construct or STC), а его проект предшествовал возникновению самого Империума. Заново он был открыт великим Техномагом Аркханом Лендом (Technomagus Arkhan Land) на заре рождения Империума. Когда же Имперский "Ленд Рейдер" впервые увидел бой, сейчас является предметом непрекращающихся диспутов среди Имперских археологов. Одни заявляют, что это было во время Осады Делебриона, когда "Ленд Рейдер" первый раз развязал гнев своих лазпушек, другие указывают на массированное танковое сражение Калисто Платинум и говорят, что "Ленд Рейдер" собрал первую кровь именно в течение данного могущественного конфликта, бушевавшего на планете в начале Великого Крестового Похода Императора. Популярность "Ленд Рейдера" в Имперских силах была ошеломляющей. Целый мир-кузница Анвилус 9, был полностью перепрофилирован на производство "Ленд Рейдеров", и его проект распространился по всей галактике с флотами Императора.    

В те времена "Ленд Рейдер" использовался почти всеми человеческими войсками, включая Космических Десантников и Имперскую армию. Не было ни одного поля битвы на протяжении первых двухсот лет Империума, которое бы не испытало бы характер этого устрашающего военного механизма. После того, как Вармастер Хорус произвел бомбардировку вирусными боеголовками Иштваана V, и Великая Ересь охватила галактику, Анвилус 9 был захвачен предавшими Техножрецами, вследствие чего производство "Ленд Рейдеров" было внезапно сокращенно до небольшой струйки от горстки миров-кузниц все еще лояльных Императору. Многие из миров-кузниц решили отделиться от Империума в этой точке истории, вместо того, чтобы присоединится к одной стороне или другой. Из-за угрозы осады Земли силами Вармастера, Император постановил, чтобы все "Ленд Рейдеры", всё еще преданные ему, были отозваны для исключительного пользования Легионами Астартес, которые находились в самой гуще битвы.

"Ленд Рейдер" был жизненно важен для обеих сторон во время ожесточенной битвы, которая должна была предрешить судьбу Империума. Это было одно из немногих транспортных средств которое могло, при использовании в достаточном количестве, сдержать и даже уничтожить массивных Титанов Адептус Механикус, тогда как его способность сражаться в практически любой вообразимой боевой зоне, включая морское дно и наиболее коррозийные атмосферы, подразумевала, что он видел больше лет обслуживания чем любая другая боевая машина. Ересь, в конечном счете, была сокрушена жертвой Императора, но с вознесением Императора к Золотому Трону никто не посмел отменить Его приказ об эксклюзивном использовании "Ленд Рейдеров" Космическим Десантом. Таким образом, он остался неизменным на протяжении последних десяти тысяч лет.

"Ленд Рейдер" идеально подходит для высоко мобильной войны, используемой Адептус Астартес. Также как Космические Десантники, тяжелобронированный "Ленд Рейдер" способен сражаться практически в любых условиях, включая критический климат, полный вакуум и высокую гравитацию планет. "Ленд Рейдер" обеспечивает жизненную защиту и транспортировку для взвода Космических Десантников, и несет достаточно тяжелого вооружения для установки значительной огневой поддержки после высадки пассажиров в боевой зоне. На мирах смерти и в прочих агрессивных средах бортовые склады "Ленд Рейдера" позволяют Космическим Десантникам пополнять экологические и энергетические системы своих силовых доспехов, предоставляя им больший эксплуатационный промежуток.  

В битве взвод обычно выгружается, оставляя "Ленд Рейдер" сражаться самостоятельно. Смесь вооружения "Ленд Рейдера" позволяет ему выполнять разнообразные роли на поле боя. В большинстве случаев он используется в качестве мобильного командного пункта, его толстая броня способна противостоять практически любому полевому оружию. В этой роли несколько "Ленд Рейдеров" могут сформировать защитную линию против контратаки или создать практически непроницаемый анклав внутри удерживаемой противником территории. Его спаренные лазерные пушки являются лучшим противотанковым оружием на транспортах подобного размера, так что Орки часто называют "Ленд Рейдеры" "Кан-бластерз" ('Kan-blasterz'). В комбинации с его тяжелыми болтерами "Ленд Рейдер" способен справиться даже с целыми эскадронами легких транспортов и может буквально разрывать на части даже наиболее тяжело бронированные пехотные взводы.

"Ленд Рейдер" превосходит практически любой другой боевой танк в Империуме. Его способность нести в своем чреве отряды означает, что он может иметь свою собственную пехотную поддержку, независимо от того, как далеко от боевой линии он вынужден оперировать. "Ленд Рейдер" имеет все необходимое на борту для нужд своего экипажа и пассажиров, включая медицинское оборудование, системы жизнеобеспечения и святыню для гарантии духовной чистоты. Тройной избыточный банк данных аналитических механизмов и коммуникационная аппаратура обеспечивает превосходные командные и контрольные возможности, позволяя "Ленд Рейдеру" действовать в качестве базы операции для взводов, предоставляя им несравнимую способность для нанесения ударов глубоко позади вражеских линий.

ПОЗАДИ ВРАЖЕСКИХ ЛИНИЙ

Один из наиболее интересных рассказов в истории Ордена Космического Десанта Красные Когти (Red Talons) повествует о Технодесантнике Клерне, его водителе Десантнике Риллане и их "Ленд Рейдере" "Орлином Когте" (Eagle's Claw). Данный эпизод имел место в течение первого дня Битвы за Амион, кампании против восставших Имперских сил самозваного Короля Дальних Пределов (King of the Further Reaches) в 917.М41 году. Битва завершилась с прорывом основных защитных линий повстанцев, что и привело к окончательному поражению мятежных войск.

"Орлиный Коготь" входил в Шестую Роту Красных Когтей, которая была разбросана по всему фронту для поддержки атакующих подразделений Имперской Гвардии. Клерну было дано задание сначала поддержать нападение, а затем, когда линии повстанцев были бы сломлены, помогать 189-му Стальному Легиону Армагеддона. В 0620 [т.е. в 6 часов 20 минут – прим. перевод.] "Ленд Рейдер" был в 2,000 метрах впереди его первоначальной стартовой линии и практически догнал "Отравленные Лезвия", боевые танки "Леман Руссы" и пехотные штурмовые команды Имперской Гвардии, атакующие линии повстанцев. Когда "Орлиный Коготь" пересек последнюю линию траншей мятежников, он оказался под огнем противотанковых команд повстанцев, вооруженных Имперскими лазпушками, которые уже сумели подбить два танка "Леман Русса". Огонь лазпушек повредил коммуникационную аппаратуру "Орлиного Когтя", отрезав Клерна от остальной Роты до конца сражения. Не растерявшись, Клерн использовал пояс деревьев для прикрытия во время сближения с противником в относительной безопасности. Вырвавшись из-за границы лесопосадки "Орлиный Коготь" понесся на позиции повстанцев. Мятежники попытались бежать, но были растерзаны тяжелыми болтерами "Ленд Рейдера". Штурмовые взводы Гвардии прибыли для занятия позиций, и Клерн вновь ринулся на восток в направлении главной цели на Амионе. К тому времени 189-ый продвинулся вперед и начал выкуривать оставшихся повстанцев. К сожалению, везде, где механизированная пехота встречала более упорное сопротивление, она несла тяжелые потери и была вынуждена остановиться. Клерн, обеспечив помощь в двух таких стычках, уничтожил пять вражеских танков и перебил множество вражеской пехоты, но что еще более важно позволил механизированной пехоте продвинуться к их следующей цели. В этой точке Клерн очевидно решил, что будет намного лучше, если он будет продвигаться самостоятельно. Карта подсказала ему, что поблизости находится вражеская база поставки, расположенная в небольшой долине не более чем в пяти километрах от его текущего местоположения. Он направил траки своего танка по направлению к лагерю, и когда, наконец, достиг вершины долины, то обнаружил торопливо пытавшихся эвакуироваться оккупантов. Клерн открыл огонь сразу, убив и ранив около шестидесяти повстанцев прежде, чем остальные смогли сбежать, а затем использовал лазпушки "Орлиного Когтя", чтобы взорвать покинутые склады для топлива и боеприпасов. Его вторичная цель полыхнула пламенными языками преисподней, после чего Клерн решил направляться к главной цели на Амионе. Вскоре он натолкнулся на шеренги повстанческой пехоты, отступающей под защиту улья, и атаковал их с расстояния в 200-600 метров. "Орлиный Коготь" оставался в области около часа, стреляя в любой признак движения, курсируя вверх и вниз. В процессе возвратный огонь повредил топливные баки "Орлиного Когтя", которые начали пропускать вредные испарения внутрь танка, отчего воздух стал настолько ядовитым, что экипаж был вынужден надеть шлемы своих силовых доспехов.

Из-за риска пожара и взрыва большинство людей решило бы, что с них хватит. Клерн, однако, не был человеком – он был Космическим Десантником, к тому же Космическим Десантником Ордена Красных Когтей. И хотя теперь он был практически один, он решил атаковать. Вскоре он оказался посреди отступающей армии мятежников, окруженный колоннами транспортов и марширующих людей, которые уже полагали, что были вне опасности. Когда "Орлиный Коготь" открыл огонь по ним с близкого расстояния, причиняя тяжелые потери, мятежники впали в дикую панику. Люди бежали куда глаза глядят, транспорты выходили из-под контроля и врезались друг в друга. Это была резня!

Теперь удовлетворенный, но без боеприпасов для тяжелого болтера и с тремя прожженными из-за частого использования лазпушками "Орлиного Когтя", Клерн приказал Десантнику Риллану поворачивать назад. Но он запоздал со своим приказом. Появившаяся батарея "Василисков" тремя точными выстрелами заставила "Орлиный Коготь" взорваться в сполохах пламени. Клерн и Риллан все же успели покинуть горящий транспорт, прихватив с собой при этом болтеры из оружейной стойки. Окруженные со всех сторон разгневанным мятежниками, судьба этих двух Космических Десантников ни у кого не вызывала сомнения. Тем не менее, они самоотверженно бросились в жестокий бой против роившихся вокруг повстанцев. В конце концов, однако, Риллан был застрелен, а Клерн был повален на землю и забит прикладами лазганов до бессознательного состояния.

Часы спустя сожженный корпус "Орлиного Когтя" был обнаружен в 16 километрах от первоначальной стартовой линии 189-ым Стальным Легионом Армагеддона. Как он попал туда, оставалось многие месяцы тайной и источником многих предположений для войск, сражавшихся в той кампании. И только тогда, когда Клерн был освобожден из камеры бесславного Храма Правды Через Боль, полная история данного сражения была поведана. Но к тому времени красочные повествования деяний "Ленд Рейдера" "Орлиного Когтя" уже стали легендой…

БИТВА ЗА ТРАНКС

Немногие миры страдали под бичом ереси и предательства как мир-улей Транкс (Thranx) в Сегментуме Солнечном. Со дня его освобождения во время Великого Крестового Похода до дня его Экстерминатуса Темными Ангелами Транкс был рассадником анархии и разрушения. В течение 36 тысячелетия вдохновленное чужими восстание прорвалось среди монолитных экваториальных теплоотводов, которые управляли атмосферой и теплообменом всего мира-улья. Чужие, управляющие повстанцами, хотели заполучить мир для своих собственных целей, но наткнулись на упорное сопротивление Губернатора Графа Момерия. Он без колебания послал свои собственные отборные механизированные полки против позиций мятежников. По его команде десять тысяч танков класса "Леман Русс" прогрохотали по бесконечным крышам и террасам, густой сетью покрывающих мир-улей.

Гордые танки Губернатора были уничтожены в течение одного дня из лазпушек и Earthshaker орудий повстанцев, размещенных высоко на ступенях зиггуратоподобных теплоотводов. Когда танки продвигались среди открытых крыш, мятежники их просто планомерно уничтожили. Более пяти тысяч разрушенных остовов остались на поле битвы. Губернатор Меморий был опрометчивым человеком и послал оставшиеся полки на следующий день снова, на сей раз, правда, им предшествовала массированная бомбардировка с орбитальных мониторов и наступательных кораблей. К несчастью повреждения, нанесенные защитным позициям повстанцев, были уравновешены изрытыми кратерами шоссе и мостами, по которым вынуждены были продвигаться танки. Еще две тысячи развалин пополнили апокалептический пейзаж поля битвы прежде, чем полки дрогнули и опять отступили. К тому времени мятежники подняли температуру по всей планете и миллионы жителей умирали от тепловых ударов и обезвоживания. Отчаявшись, Губернатор Момерий инструктировал его Астропатов запросить помощь от Адептов Земли. К его счастью боевая баржа Ордена Железных Рук Адептус Астартес проходила неподалеку от Транкса и изменила свой курс, чтобы предотвратить превращение Транкса в еще один мертвый мир. Роты Железных Рук на борту были значительно обескровлены в туннельных сражениях кампании на Колыме (Kolyma), но транспорты были не повреждены. Их лидер, Коммандер Сиен, решил провести наступление, используя горстку своих "Ленд Рейдеров" и уцелевшие танки Губернатора для поддержки. Хотя его сила была ограничена, он верил, что если позиции мятежников будут нарушены в одной точке, целое кольцо теплоотводов может быть легко захвачено войсками Губернатора. Он вел пять "Ленд Рейдеров" своей Роты в течение ночи, идущей перед ними, чтобы лично исследовать маршрут, в то время как повстанцы были отвлечены бомбардировкой с боевой баржи на орбите. На рассвете Коммандер Сиен повел в атаку свои "Ленд Рейдеры", которые сформировали укрепленный наконечник клина из танков Стального Легиона Транкса, штурмуя Теплоотвод 871. Защитники сражались ожесточенно. Стоило "Ленд Рейдерам" показаться, как они оказались в центре шторма снарядов и разрядов обрушившихся на них сверху. Тяжелая броня "Рейдеров" отражала большинство огня, но Сиен продвинулся не более чем на 200 метров, прежде чем "Ленд Рейдер"-четыре, "Металлус Гравус" (Metallus Gravus), был остановлен из-за разрушения трака, а затем уничтожен, когда Earthshaker батареи, наконец, пристрелялись. Остальные боевые танки Астартес продолжали наступление, мчась по изуродованной снарядами дороге в стремлении достигнуть первой фланговой платформы теплоотвода. "Ленд Рейдер"-два, "Квот Карразис" (Quoth Karrasis), был разнесен на части прямым попаданием из повстанческого защитного лазера на вершине платформы. Сиен не оставил лазеру время на перезарядку и повел его собственную машину, "Цестус" (Cestus), вверх по опасно сужающемуся шоссе, чтобы произвести прицельный выстрел в бронированный купол лазера. После нескольких напряженных секунд "Цестус" занял огневую позицию и только для того, чтобы его первый залп из лазпушек прошел мимо цели, оставив танк полностью беззащитным для возвратного огня. К изумлению Сиена запаниковавшие мятежные стрелки также промахнулись, и он использовал тяжелые болтеры "Ленд Рейдера", чтобы отогнать их с занимаемых позиций. Не тратя времени впустую, Сиен направился ко второй платформе, сопровождаемый "Рейдером"-три и "Рейдером"-пять, но обнаружил, что его путь блокирован сваренными стальными противотанковыми препятствиями. Коммандер Сиен и его Технодесантник высадились под интенсивным огнем мятежной пехоты, чтобы установить мелта-бомбы на препятствия. Во время вылазки оба были легко ранены. Когда они вновь заняли свои места в танке, "Рейдер"-пять уведомил их, что защитный лазер был переукомплектован новым расчетом. Сиен приказал "Рейдеру"-пять держать позицию лазера под постоянным огнем, но когда гигантский танк развернулся и приготовился открыть огонь со всего своего бортового вооружения, его правый трак частично соскользнул с шоссе и завис над стальной равниной в сотне метров под ним. С похвальным упорством "Рейдер"-пять открыл огонь по местоположению лазера и поразил его несколькими прямыми попаданиями. Секунду спустя взрыв от разорвавшегося неподалеку снаряда поверг "Рейдер"-пять в пропасть. Теперь Сиен командовал только двумя танками. Сиен взорвал мелта заряды, и танки, рыча движками, разъяренно бросились в атаку, "Цестус" впереди, "Ленд Рейдер"-три обеспечивает огневую поддержку. Два боевых танка достигли второй платформы, рассеяв вражескую пехоту и получив множество попаданий. Третья и последняя платформа была блокирована захваченным "Леман Руссом", его боевое орудие уставилось на Сиена, стоило только его танку появиться из-за поворота. Еще раз Император уберег Сиена, и удар только разрушил один из оружейных спонсонов "Рейдера". Развернув танк так, чтобы пустить в ход неповрежденные лазпушки, Сиен пронзил "Леман Русс" когерентными световыми разрядами. Чтобы освободить дорогу, он продолжал стрелять в танк, пока тот не был превращен в расплавленный остов. Сокрушив оплавленные развалины траками, они оказался на вершине Теплоотвода 871, где два поврежденных "Ленд Рейдера" быстро уничтожили Earthshaker батареи. С фатально нарушенной защитой мятежников Стальной Легион Транкса заполонил брешь и начался долгий процесс зачистки оплота мятежников. В конце сражения Сиен подсчитал число попаданий в адамантиевую шкуру своего "Ленд Рейдера" и обнаружил, что тот удачно пережил 132 вражеских выстрела.